Introducción
Don Tapscott (1947) es un empresario, consultor y conferenciante canadiense, experto en el impacto que tiene la tecnología en las organizaciones y la sociedad. Fue de los primeros en hablar de «economía digital» a mediados de los noventa y es autor del bestseller Wikinomics, traducido a más de 25 idiomas. Miembro de la Orden de Canadá, en 2019 Thinkers50 lo situó como el segundo pensador de management más influyente del mundo y lo incorporó a su Salón de la Fama. Su charla TED sobre cómo la tecnología blockchain está cambiando los negocios y la economía, grabada en el TED Summit de 2016, acumula millones de reproducciones (https://www.ted.com/talks/don_tapscott_how_the_blockchain_is_changing_money_and_business).
Alex Tapscott (hijo de Don) es un inversor y consultor experto en innovación disruptiva basada en la tecnología blockchain. Tras siete años en banca de inversión en Nueva York y Toronto, fundó Northwest Passage Ventures, una firma que asesora e invierte en compañías fintech y blockchain. En 2017, padre e hijo fundaron además el Blockchain Research Institute.
El libro apareció en inglés en mayo de 2016 (Portfolio/Penguin) y Deusto lo publicó en España en febrero de 2017. Conviene leerlo con esa fecha en mente: los autores lo cerraron a comienzos de 2016, cuando bitcoin era todavía una rareza para la mayoría de los directivos.
¿Cómo está estructurado el libro?
El libro se compone de tres partes, divididas en once capítulos, que en la edición española superan las 500 páginas. La primera parte («Digamos sí a la revolución», dos capítulos) sirve de introducción: explica qué es el «protocolo fiable» y plantea siete principios de diseño de la economía blockchain. La segunda («Transformaciones», siete capítulos) lleva la parte principal del contenido y es, con diferencia, la más extensa: recorre el sistema financiero, la empresa, los nuevos modelos de negocio, el internet de las cosas, la inclusión económica, la administración pública o la industria musical. La última («Promesa y peligro», dos capítulos) trata sobre las dificultades y los retos que tiene por delante la tecnología.
¿Qué nos puede aportar este libro?
Como indica el título, este libro nos puede enseñar qué es la blockchain, con una explicación técnica pero muy accesible, y cuál es el potencial de esta tecnología en campos muy diferentes. No es un manual para desarrolladores, sino una panorámica pensada para directivos, emprendedores y cualquier profesional que necesite entender qué puede cambiar en su sector.
Además, aporta información sobre muchísimas empresas que se dedican a diferentes aspectos de blockchain, por lo que abre tremendamente las posibilidades de aprendizaje: cada capítulo funciona como un mapa de iniciativas que el lector puede investigar por su cuenta.
¿Cuáles son los mensajes más importantes?
Blockchain como libro de registro distribuido. El primer concepto que introduce el libro es la propia tecnología: bloques de información enlazados mediante criptografía que no se alojan en un servidor central, sino replicados en una red de miles de nodos. Cada cierto tiempo (en bitcoin, unos 10 minutos) se añade un bloque nuevo que incluye una huella digital (hash) del anterior, validado por los mineros mediante la llamada prueba de trabajo (proof of work). Este funcionamiento hace prácticamente imposible la alteración irregular de la cadena, porque habría que rehacer ese bloque y todos los posteriores más rápido que el resto de la red y conseguir que la mayoría lo aceptara.
Un sistema financiero más barato, rápido e inclusivo. El sistema financiero actual utiliza tecnología obsoleta y es excluyente, dejando fuera a miles de millones de personas. Blockchain ofrece ventajas en autenticación (dos desconocidos pueden transaccionar con confianza), coste (al eliminar intermediarios), velocidad (de varios días a minutos), gestión del riesgo (casi eliminando el riesgo de liquidación gracias a la transparencia), innovación del valor (puede mover cualquier activo, no solo bitcoin) y adaptabilidad (al ser código abierto, facilita la innovación). En la práctica, el ejemplo más tangible son las remesas internacionales, donde las comisiones tradicionales castigan precisamente a quien menos tiene.
Contratos inteligentes y nuevos modelos de empresa. La transparencia de blockchain va a terminar con las asimetrías de información que hoy permiten sacar más valor del real a una transacción. La selección de talento ganará en privacidad y en criterios de búsqueda, con registros que mostrarán toda la trayectoria del profesional. Lo más destacado son los contratos inteligentes (smart contracts): código que no solo garantiza el cumplimiento, sino que ejecuta acciones de forma autónoma cuando se cumplen las condiciones pactadas, como liberar un pago al confirmarse una entrega. Los autores sostienen que esto amenaza a plataformas intermediarias como Airbnb o Uber, cuyo valor reside en gestionar la reputación, y apuntan a un extremo: las empresas autónomas distribuidas, capaces de tomar la mayoría de decisiones con inteligencia artificial y sin necesidad de humanos.
El internet de las cosas con su propio registro. Los vehículos autónomos podrán negociar peajes y aparcamientos; las infraestructuras informarán del estado de cada componente; los contenedores pedirán ser vaciados mediante sensores; podremos conocer la trazabilidad completa de la carne que compramos (qué dieta llevó la vaca); un implante de rodilla se comunicará con el médico, y un documento como la ITV podría impedir que el coche arranque si no está en vigor.
¿Cómo es la lectura?
La primera parte del libro es apasionante: introduce el concepto de blockchain con ejemplos de bitcoin y ayuda a entenderlo muy bien, incluido cómo funcionan los mineros.
La segunda parte tiene más conceptos, ya que cubre el contenido principal. Hay capítulos muy prácticos (sistema financiero, nuevos modelos de negocio) y otros más teóricos (aplicaciones políticas). La abundancia de casos y empresas es su gran virtud, aunque a veces convierte el texto en un catálogo.
La tercera parte es la más costosa de leer: son cuestiones sobre los retos de blockchain que aportan bastante poco al conocimiento de la tecnología.
Hay otro aspecto que hoy pesa más que cuando lo leí: el tono es abiertamente entusiasta y algunas predicciones no han envejecido bien. Diez años después, Uber y Airbnb siguen dominando sus mercados y las empresas autónomas distribuidas siguen siendo más promesa que realidad. Conviene leerlo como un mapa de posibilidades, no como un calendario.
¿Por qué leer este libro?
Lo recomiendo para las personas que quieran introducirse en la tecnología blockchain, ya que les va a permitir conocer todo su potencial y el universo de empresas y aplicaciones que se han creado en torno a ella. Es especialmente útil para directivos y profesionales de negocio sin perfil técnico que necesitan entender el fenómeno desde la perspectiva de la empresa. Lo que lo diferencia es la combinación de una explicación técnica clara con una visión estratégica muy amplia, escrita por alguien que lleva décadas anticipando cómo la tecnología transforma las organizaciones.
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Ficha del libro
Título: La revolución blockchain. Descubre cómo esta nueva tecnología transformará la economía global
Título original: Blockchain Revolution: How the Technology Behind Bitcoin Is Changing Money, Business, and the World (Portfolio/Penguin, 2016)
Autores: Don Tapscott y Alex Tapscott
Traducción: Juan Manuel Salmerón Arjona
Editorial: Deusto (Grupo Planeta)
Fecha de publicación: 21 de febrero de 2017
Páginas: 528
ISBN: 978-84-234-2655-3
