Introducción
Por qué fracasan los países. Los orígenes del poder, la prosperidad y la pobreza (Why Nations Fail) se publicó en 2012 en Estados Unidos (Crown Business) y ese mismo año llegó a España de la mano de Deusto, con traducción de Marta García Madera. Su peso quedó confirmado en 2024, cuando sus autores recibieron, junto a Simon Johnson, el Premio Nobel de Economía por sus estudios sobre cómo se forman las instituciones y cómo afectan a la prosperidad.
Daron Acemoglu (Estambul, 1967) es un economista turco-estadounidense de origen armenio, profesor de economía en el MIT desde 1993, donde ostenta el título de Institute Professor, su máxima distinción académica. Recibió en 2005 la Medalla John Bates Clark y es considerado, según la clasificación IDEAS/RePEc (Research Papers in Economics), uno de los diez economistas más citados del mundo.
James A. Robinson (1960) es un politólogo y economista británico. Cuando se publicó el libro era profesor en Harvard, donde enseñó entre 2004 y 2015; desde entonces es University Professor en la Harris School of Public Policy de la Universidad de Chicago. Está considerado uno de los mayores expertos a nivel mundial en desarrollo económico de Latinoamérica y del África subsahariana, donde ha hecho trabajo de campo en países como Colombia, Bolivia o Sierra Leona.
¿Cómo está estructurado el libro?
Tras un prefacio dedicado a las protestas de la plaza Tahrir que derribaron a Hosni Mubarak, el libro se desarrolla en 15 capítulos independientes de una longitud similar, de unas 30 páginas por capítulo, hasta rondar las 600 páginas en la edición española. Los primeros capítulos plantean el problema con el caso de Nogales (Arizona) y Nogales (Sonora), dos ciudades con la misma población, cultura y geografía pero niveles de vida muy distintos; los centrales recorren la historia desde Roma hasta la Revolución Industrial; y los últimos analizan por qué fracasan los países hoy y cómo algunos, como Botsuana, han roto el molde. Se completa con mapas, índice y un extenso apartado de fuentes y notas bibliográficas.
¿Qué nos puede aportar este libro?
El principal activo que podremos incorporar con la lectura de este libro es un conocimiento muy amplio de los motivos por los que unos países se han desarrollado mucho mejor que otros. Las teorías están muy bien desarrolladas y documentadas, y se apoyan en una enorme variedad de casos históricos y actuales: del Imperio romano y Venecia a la Unión Soviética, las dos Coreas o la China contemporánea.
No exige formación técnica previa, y para quien trabaja en la empresa aporta un marco muy útil para leer el entorno: la seguridad jurídica, los derechos de propiedad y la competencia abierta no son detalles administrativos, sino las condiciones que hacen posible invertir e innovar.
¿Cuáles son los mensajes más importantes?
Las diferencias económicas entre países, lejos de disminuir, parece que cada vez pueden crecer más. Tras muchos estudios sobre por qué unos países generan mucha riqueza y otros muy poca, los autores llegan a cuatro ideas centrales:
Las teorías que no funcionan. Descartan la hipótesis geográfica (clima o posición más favorable), la hipótesis cultural (herencia cultural) y la hipótesis de la ignorancia (falta de preparación de los dirigentes), todo ello con argumentos que resultan irrefutables.
Instituciones inclusivas frente a extractivas. La diferencia en la prosperidad reside en la calidad de las instituciones económicas y políticas. Las instituciones extractivas están creadas para generar riqueza a una parte muy pequeña de la población; las inclusivas buscan el beneficio de una parte muy amplia y establecen mecanismos que garantizan los derechos de los ciudadanos. Los ejemplos extractivos son abundantes, de las dictaduras africanas actuales a la Unión Soviética, cuyo caso se desarrolla ampliamente: reestructurar la economía hacia la industria pesada permitió décadas de crecimiento rápido, pero con un techo acotado, porque los gobiernos dictatoriales no admiten innovaciones que puedan ser disruptivas y cambiar las reglas del juego, lo que los autores llaman, recuperando el término de Joseph Schumpeter, el miedo a la destrucción creativa. En las economías inclusivas, con el poder mucho más repartido, no existe ese temor, y los innovadores encuentran la motivación y la seguridad jurídica necesarias para llevar a cabo sus progresos.
Círculos virtuosos y círculos viciosos. Las instituciones se refuerzan a sí mismas: las inclusivas generan círculos virtuosos y las extractivas, círculos viciosos, de modo que cuanto más se desarrollan, más difíciles son de cambiar.
Las coyunturas críticas. La historia está llena de coyunturas críticas (critical junctures) y es imposible explicarla sin ellas. Que la Primera Revolución Industrial surgiera en Inglaterra no es casualidad: la Revolución Gloriosa de 1688 limitó el poder del rey y llevó al Parlamento la capacidad de determinar las instituciones económicas, el caldo de cultivo perfecto para la máquina de vapor perfeccionada por James Watt, la hiladora hidráulica (water frame) de Richard Arkwright o la locomotora de vapor. En Estados Unidos, la incapacidad de la Compañía de Virginia de dominar el territorio obligó a dar incentivos a los colonos y propició su propia asamblea, la de Jamestown (1619). Dos temas muy buenos son el impacto de la Revolución Francesa en los países que Napoleón llegó a conquistar, donde se sembraron instituciones más inclusivas, y el futuro que puede tener China si no cambia su sistema de gobierno para crear instituciones políticas inclusivas.
¿Cómo es la lectura?
Cada capítulo del libro es una lección de historia. La documentación de los autores es excelente y la redacción, apasionante. A pesar de que exponen la teoría de las instituciones inclusivas y extractivas desde el principio, el libro no pierde nivel ni ritmo a lo largo de sus quince capítulos.
¿Por qué leer este libro?
Creo que este libro debería ser una lectura obligatoria para entender los principios elementales que deben mantener aquellas sociedades que deseen evolucionar. El rigor con el que se ha desarrollado (es impresionante la cantidad de referencias mostradas) hace que pudiera ser un libro de referencia en universidades y escuelas de negocios; de hecho, se ha traducido a más de cuarenta idiomas, y el Nobel de 2024 ha venido a respaldar la investigación que lo sostiene.
Es especialmente útil para directivos que deciden inversiones o expansión internacional y para estudiantes de economía y empresa. Lo que lo diferencia es que no ofrece recetas, sino un marco explicativo que, una vez interiorizado, cambia la forma de leer las noticias.
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Ficha del libro
Título: Por qué fracasan los países. Los orígenes del poder, la prosperidad y la pobreza
Título original: Why Nations Fail: The Origins of Power, Prosperity, and Poverty (Crown Business, Nueva York, 2012)
Autores: Daron Acemoglu y James A. Robinson
Traducción: Marta García Madera
Editorial: Deusto (Barcelona)
Fecha de publicación: 11 de septiembre de 2012
Páginas: 608
ISBN: 978-84-234-1266-2
