Introducción
Reuben E. Slone, J. Paul Dittmann y John T. Mentzer forman un trío poco habitual en los libros de gestión: un alto directivo de operaciones y dos referentes de la Universidad de Tennessee, todos ellos consultores y expertos en la gestión de la cadena de suministro, con experiencia directa liderando las cadenas de suministro de empresas como Whirlpool y OfficeMax.
Slone era, cuando se escribió el libro, vicepresidente ejecutivo de Supply Chain de OfficeMax, tras ocupar puestos directivos en Whirlpool, General Motors, Federal-Mogul, EDS y Ernst & Young, y había publicado varios artículos en la Harvard Business Review. Dittmann llegó a la universidad después de 32 años en Whirlpool, donde fue vicepresidente de logística para Norteamérica y vicepresidente de estrategia, proyectos y sistemas de la cadena de suministro. Mentzer, catedrático de marketing y logística, presidió el Council of Logistics Management y firmó más de 190 artículos y ocho libros; falleció en febrero de 2010, pocas semanas antes de que la obra viera la luz.
La edición original, The New Supply Chain Agenda: The 5 Steps That Drive Real Value, la publicó Harvard Business Press en 2010. La primera edición en español es de 2011 y está publicada por Profit Editorial, con traducción de Emili Atmetlla; en 2019 la editorial la reeditó con el subtítulo Los 5 pasos que ayudan a crear auténtico valor. El libro tiene 216 páginas.
¿Cómo está estructurado el libro?
Consta de 8 capítulos en total. Los dos primeros sirven de introducción: plantean la cadena de suministro como motor del valor para el accionista y presentan la estrategia y los cinco pasos para alcanzar la excelencia. Los cinco capítulos centrales son los que desarrollan las estrategias de la cadena de suministro, un pilar de la estrategia por capítulo: talento, tecnología, colaboración interna, colaboración externa y gestión del cambio. En el último se desarrolla el caso real de transformación en Whirlpool, la compañía en la que Slone y Dittmann forjaron buena parte de su carrera. Como recursos adicionales, incluye herramientas de autoevaluación para que el lector sitúe a su propia organización y referencias bibliográficas al final.
¿Qué nos puede aportar este libro?
Podemos conseguir mucha información para la construcción de una estrategia de gestión de la cadena de suministro. El libro tiene un enfoque muy pronunciado en el modo en que la cadena de suministro puede ayudar a mejorar los resultados financieros de las empresas e, incluso, en los casos más avanzados, constituir una ventaja competitiva.
Ahí está su rasgo diferencial: no habla el lenguaje del almacén, sino el del comité de dirección. Los autores traducen las decisiones operativas a beneficio económico (economic profit): el resultado operativo después de impuestos (NOPAT) menos el coste del capital empleado, la métrica con la que se mide la creación de valor para el accionista. Por eso resulta especialmente útil para responsables de operaciones y logística que necesitan defender sus proyectos en términos financieros.
¿Cuáles son los mensajes más importantes?
Existe una relación demostrada entre el beneficio de la cuenta de explotación de las empresas y la excelencia en su cadena de suministro. No es una cuestión de eficiencia técnica, sino de creación de valor.
La cadena de suministro puede ayudar a conseguir los objetivos económicos por tres vías: generando ingresos mediante entregas sin fallos a los clientes (lo que el sector suele llamar pedido perfecto), reduciendo costes mediante una actividad eficiente y reduciendo las necesidades de capital, al disminuir el capital circulante —sobre todo inventario— que requiere la actividad. Es la ecuación de la rentabilidad sobre el capital vista desde las operaciones.
Según los autores, menos del 15% de las empresas tienen una estrategia de la cadena de suministro. Para lograr la excelencia, dicha estrategia debe construirse en cinco pasos:
- Contratar el talento apropiado. La cadena de suministro ocupa un lugar cada vez más destacado en los organigramas de las empresas punteras, y sus líderes necesitan un amplio espectro de competencias: orientación global, pensamiento analítico, liderazgo, conocimiento amplio de sistemas informáticos y conocimientos estratégicos y financieros del negocio.
- Seleccionar la tecnología apropiada. La elección de los sistemas de información es un factor crítico. Cualquier solución adoptada debe estar completamente testada (mejor si ya la ha utilizado otra empresa), las personas deben ser prioritarias frente a la tecnología para que puedan utilizar los sistemas adecuadamente, y no se debe perder el prisma financiero: todo cambio tecnológico debe aportar un beneficio económico.
- Colaboración interna. Los silos funcionales son el gran enemigo de las organizaciones del futuro, y la cadena de suministro debe estar involucrada desde el propio diseño del producto. La descoordinación interna se traduce en exceso de existencias de baja rotación, productos excesivamente complejos, problemas de previsión y mala gestión de la demanda. Para coordinar las funciones, muchas empresas han implantado el S&OP (Sales and Operations Planning, planificación de ventas y operaciones), que, si funciona correctamente, ayuda a solventar estos problemas.
- Colaboración externa. Consiste en el trabajo conjunto de proveedor y cliente para lograr mejoras mutuas, en la línea de modelos como el CPFR (Collaborative Planning, Forecasting and Replenishment). Requiere una firme convicción por ambas partes, la inversión adecuada de tiempo y recursos, y un grado elevado de confianza basado en un proceso documentado para mantener la relación.
- Gestión del cambio en la cadena de suministro. Hay que tener una especial sensibilidad con la comunicación al personal, que es sin lugar a dudas la piedra angular de todo proyecto de mejora, y asegurar que participan activamente las personas adecuadas. Además, sin un programa de mantenimiento de los cambios, ningún proyecto de mejora producirá beneficios a medio y largo plazo.
¿Cómo es la lectura?
Un aspecto muy positivo es que todas las teorías expuestas se desarrollan con ejemplos reales de empresas, por lo que el contenido teórico no es demasiado elevado y resulta muy sencillo entender los conceptos. Se nota que dos de los autores han pasado décadas dirigiendo operaciones: los argumentos se apoyan en casos y cifras, no en modelos abstractos.
¿Por qué leer este libro?
El libro está especialmente indicado para todos los profesionales de la cadena de suministro o Supply Chain, sobre todo para quienes necesitan conectar su día a día con la cuenta de resultados. Pero, dada la relevancia de esta disciplina, también es una extraordinaria aportación para que los directores generales o CEO la contemplen en la definición de las estrategias de negocio. Lo que lo diferencia es precisamente ese puente entre operaciones y finanzas: explica qué hacer y, sobre todo, por qué le importa al accionista.
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Ficha del libro
Título: Transformando la cadena de suministro. Innovando para la creación de valor en todos los procesos críticos
Título original: The New Supply Chain Agenda: The 5 Steps That Drive Real Value (Harvard Business Press, 2010)
Autores: Reuben E. Slone, J. Paul Dittmann y John T. Mentzer
Traducción: Emili Atmetlla Benavent
Editorial: Profit Editorial, Barcelona
Edición: 1.ª edición, 2011 (reeditado en 2019)
Páginas: 216
