Introducción
Peter Thiel (Frankfurt, 1967) es un empresario americano de origen alemán que destaca por haber sido uno de los fundadores de PayPal. Estudió Filosofía y Derecho en Stanford y en 1998 cofundó Confinity, que tras fusionarse con X.com dio lugar a PayPal, vendida a eBay en 2002 por 1.500 millones de dólares. Posterior al lanzamiento de PayPal creó la empresa Palantir Technologies (2003) y el fondo Founders Fund, y en agosto de 2004 fue el primer inversor externo de Facebook: 500.000 dólares por el 10,2 %.
El libro nace de CS183: Startup, el curso que Thiel impartió en Stanford en la primavera de 2012. Uno de sus alumnos, Blake Masters, publicó unos apuntes que circularon mucho más allá del aula y que ambos reescribieron a cuatro manos: de ahí que la obra figure como de Thiel “con la colaboración de” Masters. El original, Zero to One, apareció en Crown Business en septiembre de 2014 y fue número 1 en la lista de más vendidos de The New York Times. El libro tiene 174 páginas, está publicado por la editorial Gestión 2000 y la primera edición española es de 2015.
¿Cómo está estructurado el libro?
El libro contiene 14 capítulos independientes, que prácticamente se pueden leer en cualquier orden, todos agrupados bajo el mismo bloque, sin partes ni secciones. Los enmarcan un breve prefacio y una conclusión, “¿Estancamiento o singularidad?”. El libro está basado en diferentes clases que dio el autor en la universidad de Stanford, y eso se nota en lo que no tiene: ni cuestionarios, ni ejercicios, ni anexos, ni bibliografía; solo unos pocos esquemas sencillos.
¿Qué nos puede aportar este libro?
La misión fundamental del libro es compartir la experiencia de Peter Thiel en la creación e inversión en start ups en base a su experiencia en PayPal y Palantir, así como las inversiones que ha realizado en diferentes empresas jóvenes. Lo que lo diferencia es el ángulo: no propone un método ni una secuencia de pasos, sino preguntas incómodas y tesis deliberadamente contracorriente. Va dirigido a quien piensa en fundar una empresa tecnológica, a quien invierte en ellas y a quien quiera entender por qué unas compañías capturan valor y otras, con productos parecidos, no.
¿Cuáles son los mensajes más importantes?
Cada capítulo refleja al menos un mensaje importante que intentaré resumir a continuación:
El desafío del futuro: Para que las empresas sigan creciendo de un modo similar (pasar de 1 a n) basta la globalización, pero para que el crecimiento sea exponencial se necesita la tecnología (pasar de 0 a 1): progreso horizontal frente a progreso vertical. Las start ups son las encargadas de ese salto: las grandes empresas no poseen la agilidad necesaria.
Festeja como si fuera 1999: Tras la crisis de las punto com se han escrito dogmas —pasos pequeños, flexibilidad, mejorar a la competencia, producto antes que venta— que conviene contemplar pero no garantizan el éxito. Thiel defiende lo contrario en los cuatro.
Todas las compañías felices son diferentes: Aunque no lo parezca, el capitalismo se basa en los monopolios: en competencia perfecta no se genera gran capital. Y son buenos para el consumidor siempre que supongan una novedad.
La ideología de la competencia: Desde los primeros ciclos educativos nos enseñan a competir en lugar de a diferenciarnos; esta lógica de la naturaleza humana es devastadora trasladada al mundo empresarial.
La ventaja de ser el último en mover ficha: Lo importante es el flujo de efectivo futuro; mejor ser el último en entrar y desarrollar un mercado específico para disfrutar de un monopolio, caracterizado por tecnología propia, efectos de red, economías de escala y marca.
Tú no eres un billete de lotería: Frente a las teorías que apuntan a la suerte, las compañías que han triunfado lo han hecho porque tenían un futuro definido: el optimismo definido, con un plan, frente al que solo espera que el futuro mejore.
Sigue el dinero: Invertir en una start up no se parece a invertir en negocios establecidos: manda la ley de potencias, donde un puñado de aciertos paga todo el fondo, así que no tiene sentido diversificar mucho.
Secretos: El mundo empresarial está lleno de secretos; la clave es tener la certeza de que existen para encontrarlos, y desvelarlos solo en el momento adecuado.
Fundaciones: Los principios fundamentales se deben definir muy bien al principio, porque después es imposible cambiarlos: los socios elegidos o la forma de pago a las incorporaciones (participaciones o efectivo).
La mecánica de la mafia: Ninguna compañía tiene una cultura: toda compañía es una cultura. Por eso la contratación es una competencia clave que no se debería externalizar; quienes se incorporen deben tener una historia común y vínculos que trasciendan la jornada.
Si la construyes, ¿vendrán?: Podemos caer en el error de pensar que un buen producto se venderá solo; hay que encontrar el canal adecuado, que varía con el importe medio de la operación. Si ninguno funciona, la empresa fracasará.
Hombre y máquina: Aunque se escuche que los ordenadores sustituirán a los humanos, no sucederá al menos en este siglo. Hay que buscar cómo hacer que se complementen de manera óptima; Palantir, que cruza algoritmos y analistas, es el ejemplo del autor.
Ver verde: Las renovables sufrieron su propia burbuja en la primera década del 2000 por no tener en cuenta las cuestiones de ingeniería, tiempos, monopolio, personas, distribución, durabilidad y secreto; Tesla, sin embargo, acertó en las 7.
La paradoja de los fundadores: Los fundadores más notables han destacado por su singularidad, un arma de doble filo: el éxito pasa por sacar lo mejor de sus equipos.
¿Cómo es la lectura?
Cada uno de los 14 capítulos son relativamente cortos y no poseen un vocabulario demasiado técnico. Además se desarrollan bastantes historias ilustrativas y los capítulos son independientes, se pueden leer prácticamente por separado
También es cierto que los capítulos son desiguales: los primeros sostienen el argumento central con solidez, mientras que otros se quedan en el enunciado. La defensa del monopolio, la tesis más provocadora, se apoya en ejemplos escogidos a posteriori —empresas que ya triunfaron— más que en un razonamiento sistemático.
¿Por qué leer este libro?
Si tienes inquietud por cómo crear una start up o incluso te planteas invertir en una, deberías leer este libro. No esperes un manual: son tesis que obligan a posicionarse, y ahí está su valor frente a otros libros de emprendimiento, que tienden a explicar procesos. Thiel no cuenta cómo iterar un producto; discute qué tipo de empresa merece la pena construir y por qué casi ninguna lo consigue. Es especialmente útil para el fundador que decide en qué mercado entrar y para el inversor que quiere entender el capital riesgo desde dentro.
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Ficha del libro
Título: De cero a uno. Cómo inventar el futuro
Título original: Zero to One: Notes on Startups, or How to Build the Future (Crown Business, 2014)
Autor: Peter Thiel, con la colaboración de Blake Masters
Traducción: María Maestro Cuadrado
Editorial: Gestión 2000 (Grupo Planeta), colección Management
Año: 2015 (1.ª edición española, febrero de 2015)
Páginas: 174
