Introducción
Jeff Sutherland es un consultor y ejecutivo norteamericano, y uno de los fundadores de la metodología de desarrollo ágil Scrum. Su trayectoria es poco convencional: graduado en la Academia Militar de West Point, voló más de cien misiones de reconocimiento sobre Vietnam como piloto de la Fuerza Aérea; después se formó en Estadística en Stanford y se doctoró en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado, donde trabajó en investigación antes de dar el salto al software. En 1993, en Easel Corporation, puso en marcha el primer equipo Scrum; en 1995 presentó formalmente el método junto a Ken Schwaber en la conferencia OOPSLA, y en 2001 fue uno de los firmantes del Manifiesto Ágil. Es además el fundador de Scrum Inc.
El libro lo firma junto a su hijo, J. J. Sutherland, periodista que fue corresponsal de guerra para la radio pública estadounidense NPR. Se publicó en inglés en 2014 con el título Scrum: The Art of Doing Twice the Work in Half the Time, y en España llegó de la mano de Planeta en enero de 2015; posteriormente se ha reeditado en Ariel y en formato bolsillo.
El nombre de Scrum tiene su origen en el rugby y se refiere a la melé, donde la pelota se la pasan de unos a otros en el equipo mientras avanzan como una unidad por el campo.
¿Cómo está estructurado el libro?
Tiene 9 capítulos de una longitud y estructura muy similar, a lo largo de algo más de 300 páginas. El recorrido es lógico: arranca con un diagnóstico de por qué la forma tradicional de gestionar proyectos no funciona y con los orígenes del método, y continúa con capítulos dedicados a los equipos, el tiempo, el desperdicio, la planificación, la felicidad y las prioridades, para cerrar con una reflexión sobre el potencial de Scrum para cambiar la manera de trabajar de organizaciones enteras.
Al final de cada capítulo hay un resumen muy breve pero que está muy bien hecho y es muy útil para el repaso. Como recurso adicional, el libro incluye un anexo práctico con los pasos para implantar Scrum, además de gráficos y cuadros que ilustran conceptos como el tablero de tareas o la estimación.
¿Qué nos puede aportar este libro?
Leyendo este libro podemos iniciarnos en una metodología de desarrollo de proyectos que se inició en el entorno del software pero que se ha ido aplicando con el mismo éxito en diferentes materias, y que además puede ayudar a mejorar la creatividad e innovación en los equipos.
El autor desarrolla conceptos basados en la filosofía Toyota, tales como la importancia de evitar el desperdicio o la importancia de la autonomía de los empleados. Sutherland se apoya expresamente en Taiichi Ohno y en su clasificación de las tres formas de desperdicio —muri (sobrecarga), mura (irregularidad) y muda (actividad que no aporta valor)— y la traslada al trabajo del conocimiento: la multitarea, las tareas a medio terminar o las reuniones y los informes que nadie necesita.
¿Cuáles son los mensajes más importantes?
1. El fracaso de la planificación en cascada. El libro comienza describiendo los inconvenientes de los proyectos tradicionales con planificación en cascada (waterfall), especialmente por lo difícil que resulta realizar cambios durante el desarrollo, lo cual es muy habitual en proyectos informáticos. Sutherland lo ilustra con casos como el sistema Sentinel del FBI, un proyecto que acumuló años de retraso hasta que se reorientó con Scrum. La lección práctica: un diagrama de Gantt detallado da sensación de control, pero la realidad acaba imponiéndose al plan.
2. Iterar hacia el producto mínimo viable. La esencia del Scrum consiste en crear el producto mínimo viable que aporta valor al cliente, bajo la máxima del principio de Pareto: el 80 % del valor reside en el 20 % de las acciones. La idea es tener un prototipo que nos permita evaluar si vamos por el buen camino y cuáles son las siguientes acciones que aportan mayor valor. Se realizan sucesivas iteraciones hasta que se consigue el producto que quiere el cliente.
3. Equipos con protagonismo real. En el Scrum el protagonismo se vuelca en los equipos, por lo que están mucho más involucrados: se analizan los conceptos de trascendencia, autonomía y multifuncionalidad, y hay un capítulo entero dedicado a la importancia de la felicidad. En pizarras se apuntan las acciones necesarias para lograr la siguiente fase del producto. Estas acciones se valoran por la carga de trabajo que suponen (no por el tiempo), utilizando como escala la sucesión de Fibonacci, porque resulta más sencillo dimensionar así el tamaño relativo de las tareas. Una vez priorizadas por el Responsable de Producto (Product Owner), cada miembro del equipo elige las que cree que va a poder llevar a cabo y comienza el sprint, que tiene como duración máxima un mes y debe concluir con todas las tareas terminadas y un incremento del producto que funcione. A lo largo del sprint las tareas van pasando del estado Pendiente al estado En curso, para finalizar en el estado Hecho.
4. Medir, sincronizar y mejorar. Hay dos actividades trascendentales durante el sprint. La primera es conocer nuestra velocidad: como hemos puesto escala al tamaño de las tareas, sabemos cuánto trabajo completamos, y la velocidad de cada sprint nos permite planificar el siguiente con datos reales. La otra son las reuniones diarias, de unos quince minutos y de pie, donde el Scrum Master pregunta a todos los miembros del equipo por el desarrollo de sus tareas y qué necesitan para poder tener éxito en ellas. Después del sprint, en la retrospectiva, se plantean tres preguntas fundamentales:
- ¿Qué cosas han ido bien?
- ¿Qué cosas podían haber ido mejor?
- ¿Qué obstáculos existen para que las cosas salgan mejor?
¿Cómo es la lectura?
La lectura es amena y ligera. El libro no es muy técnico y la narrativa contiene muchas historias que hacen que los conceptos se asimilen mejor. Los capítulos tienen una longitud adecuada.
Si hay que ponerle un pero, es que ese mismo tono divulgativo tiene un precio. La promesa del subtítulo original —hacer el doble de trabajo en la mitad de tiempo— se apoya sobre todo en casos de éxito contados por el propio creador del método, y el lector echa en falta alguna reflexión sobre dónde Scrum encaja peor o qué dificultades aparecen al implantarlo. Además, quien busque un manual para ponerlo en marcha al día siguiente encontrará el detalle operativo bastante concentrado en el anexo final: el libro explica muy bien el porqué, pero menos el cómo.
¿Por qué leer este libro?
Es muy recomendable para cualquier directivo, ya que no solamente aporta una nueva metodología, sino además conceptos muy valiosos de innovación y liderazgo. Su gran diferencia frente a otros libros sobre metodologías ágiles es que está contado por uno de sus creadores, que explica el origen y la lógica de cada pieza en lugar de limitarse a describirla.
En el libro hay ejemplos de aplicación de Scrum incluso para una boda, por lo que también es valioso para proyectos personales.
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Ficha del libro
Título: Scrum. El nuevo y revolucionario modelo organizativo que cambiará tu vida
Título original: Scrum: The Art of Doing Twice the Work in Half the Time (Crown Business, 2014)
Autores: Jeff Sutherland y J. J. Sutherland
Traducción: Victoria Eugenia Gordo del Rey
Editorial: Planeta (reeditado posteriormente en Ariel y en bolsillo)
Año de la edición española: 2015
Páginas: 312
