Introducción
Jeffrey K. Liker es profesor —hoy emérito— de Ingeniería Industrial y de Operaciones en la Universidad de Michigan, donde además cofundó y dirigió el programa de Gestión de la Tecnología de Japón. Ha publicado artículos en Harvard Business Review y Sloan Management Review, y sus libros e investigaciones han obtenido trece premios Shingo a la excelencia en investigación. Compagina la universidad con la consultoría, hoy al frente de Liker Lean Advisors. El libro es el poso de unos veinte años estudiando Toyota desde dentro.
Las claves del éxito de Toyota obtuvo el premio al libro del año 2005 del Institute of Industrial Engineers y en 2007 la distinción de libro del año de los estudios de industria de Sloan. El original inglés, The Toyota Way, se publicó en 2004 en McGraw-Hill, superó el millón de ejemplares y se tradujo a más de veinte lenguas. En castellano lo edita Gestión 2000, sello del Grupo Planeta, con traducción de Lluís Cuatrecasas, catedrático de la Universitat Politècnica de Catalunya y una de las voces de referencia del lean en España. Un matiz que conviene precisar: la primera edición española es de 2006; la que manejo, de septiembre de 2010, es una reedición de 478 páginas.
¿Cómo está estructurado el libro?
Veintidós capítulos repartidos en tres grandes bloques, precedidos de un prólogo de Gary Convis, directivo de Toyota, y de una introducción del Instituto Lean Management de España escrita para el lector local.
El primer bloque sirve de introducción a la historia de Toyota, a través de la familia Toyoda, y explica cómo surge el Sistema de Producción de Toyota (TPS). A partir de esta introducción se describen los primeros elementos del TPS —la identificación de los ocho tipos de despilfarro o muda y el flujo pieza a pieza— para pasar a uno de los puntos estrella del libro: el modelo de las 4P (Philosophy, Process, People, Problem Solving), en el que se encuadran los catorce principios de gestión. Para terminar el bloque se cuentan las historias del desarrollo de la marca Lexus y del Prius, siempre bajo la filosofía de Toyota.
El segundo bloque, el de mayor contenido, dedica un capítulo a cada uno de los catorce principios, agrupados en las cuatro secciones del modelo 4P:
Filosofía
— Base sus decisiones de gestión en una filosofía a largo plazo, a expensas de lo que suceda con los objetivos financieros a corto plazo.
Procesos
— Cree procesos en flujo continuo para que los problemas salgan a la superficie.
— Utilice sistemas pull para evitar producir en exceso.
— Nivele la carga de trabajo (heijunka).
— Cree una cultura de parar a fin de resolver los problemas, para lograr una buena calidad a la primera.
— Las tareas estandarizadas son el fundamento de la mejora continua y de la autonomía del empleado.
— Utilice el control visual de modo que no se oculten los problemas.
— Utilice sólo tecnología fiable y absolutamente probada que dé servicio a su personal y a sus procesos.
Personas y socios
— Haga crecer a líderes que comprendan perfectamente el trabajo, vivan la filosofía y la enseñen a otros.
— Desarrolle personas y equipos excepcionales que sigan la filosofía de su empresa.
— Respete su red extendida de socios y proveedores, desafiándoles y ayudándoles a mejorar.
Resolución de problemas
— Vaya a verlo por sí mismo para comprender a fondo la situación (genchi genbutsu).
— Tome decisiones por consenso lentamente, considerando concienzudamente todas las opciones; impleméntelas rápidamente.
— Conviértase en una organización que aprende mediante la reflexión constante (hansei) y la mejora continua (kaizen).
El último bloque, más corto, versa sobre la aplicación de los principios en cualquier tipo de organización, incluidas las de servicios, y se cierra con una bibliografía comentada por capítulos.
¿Qué nos puede aportar este libro?
Las cuestiones más actuales son aquellas referentes a las mejoras de procesos, y que son en las que se centran la mayoría de las titulaciones lean (cinturones verdes y negros de Lean Six Sigma), tales como el heijunka (producción nivelada), el jidoka (calidad en cada fase, con capacidad de parar la línea), el just in time o las 5S. Pero, sobre todo, nos puede aportar muchas ideas de desarrollo tanto de personas como de equipos, ya que ése es el corazón del TPS. Va dirigido a quien gestiona operaciones, pero también a cualquier directivo que quiera entender por qué las mismas herramientas proliferan en unas empresas y fracasan en otras.
¿Cuáles son los mensajes más importantes?
La diferencia entre lean y filosofía lean. Según comienza el libro esperamos encontrar definiciones técnicas o procedimientos de mejora, pero el aspecto más relevante es otro: nunca se podrá llegar a una verdadera situación lean si no tenemos a las personas como eje central. Liker lo sostiene con un caso demoledor: una planta estadounidense premiada como referente lean pasó, tras nueve meses de trabajo con el centro de apoyo a proveedores de Toyota, de doce días a seis horas y media de plazo de fabricación. Lo que se creía excelencia era superficie.
El respeto, la formación y el desarrollo constante. Varios de los pilares fundamentales del TPS son el respeto, la formación y el desarrollo constante de las personas, los equipos y los proveedores, y la implantación de una cultura que genere líderes que vivan la filosofía de la empresa, para que a través del kaizen (mejora continua), el hansei (reflexión crítica) o el genchi genbutsu (ir a verlo uno mismo) se convierta en una organización que aprende constantemente.
El concepto de valor. Cómo evaluar su flujo y cómo ser capaces de transmitir el máximo valor posible al cliente. La pregunta que ordena todo el sistema es qué está dispuesto a pagar el cliente; lo demás, por muy ocupada que tenga a la plantilla, es despilfarro.
¿Cómo es la lectura?
En la primera parte del libro la lectura resulta muy ligera: la historia de la familia Toyoda, la creación de Lexus o los motores híbridos son apasionantes y no conllevan demasiada reflexión. Sin embargo, la segunda parte cambia completamente. Cada uno de los catorce principios, aunque en longitud no sean extensos, lleva asociadas partes técnicas que provocan que los conocimientos deban asentarse, así como las conexiones que los principios tienen entre sí; eso sí, el autor intercala multitud de ejemplos reales, tanto de Toyota como de otras empresas, que ayudan muchísimo a la comprensión.
¿Por qué leer este libro?
Si deseas ampliar tu conocimiento en sistemas industriales de mejora continua, tal vez sea el mejor libro. También es muy recomendable para obtener ideas de formación y desarrollo, así como de gestión de proveedores. Lo que lo separa de los manuales de herramientas es que no se queda en el cómo: explica la cultura que sostiene esas herramientas y sin la cual acaban degradándose en pocos meses. Por eso sigue siendo lectura obligada dos décadas después, aunque sus cifras haya que leerlas con la fecha delante.
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Ficha del libro
Título: Las claves del éxito de Toyota. 14 principios de gestión del fabricante más grande del mundo
Título original: The Toyota Way: 14 Management Principles from the World’s Greatest Manufacturer (McGraw-Hill, 2004)
Autor: Jeffrey K. Liker
Traducción: Lluís Cuatrecasas Arbós
Editorial: Gestión 2000 (Grupo Planeta)
Primera edición en castellano: 2006 (ISBN 978-84-96612-34-1)
Edición reseñada: septiembre de 2010
Páginas: 478
ISBN: 978-84-9875-074-4
